被稱作“種族大熔爐”的美國是個典型的移民國家，其移民歷史最早可追溯到1620年。近400年來，美利堅民族已成為由100多個民族組成的混合體，就連矗立在紐約的“自由女神像”也是在1886年從法國“移民”到美國的。移民們懷著各自的夢想，遠涉重洋來到這片理想中的土地，在美國歷史上曾經掀起幾次大的移民潮?？梢院敛豢鋸埖卣f，是移民造就了美國，是移民發(fā)展和改變了美國。

　　■吸引移民曾是美國最重要的外交任務

　　在美國建國之初，美國國內總人口僅有390萬。除了大約76萬黑人外，其余幾乎都是清一色的白人，并且絕大部分來自西歐。出于對歐洲拿破侖戰(zhàn)爭以及國內就業(yè)環(huán)境的擔心，美國開國之初的幾屆政府在移民政策上疑慮重重，曾制定過一些限制移民的政策。1796—1815年間，到美國的歐洲移民平均每年只有大約3000人。

　　拿破侖戰(zhàn)爭結束后，歐洲重獲和平。隨著大批軍人的復員，歐洲各國失業(yè)現象愈發(fā)嚴重，移民美國的人數逐年增加。此時，美國也因國內建設需要，改變了限制移民的政策。1848年歐洲革命后，移民美國的浪潮更是一浪高過一浪。從1820年到1920年的100年間，美國一共接納了大約3350萬移民，形成美國持續(xù)百年的移民潮。

　　被美國歷史學家稱之為“偉大的人類遷徙運動”的第一次移民高潮發(fā)生在1820年至1860年，這期間移民總數高達500萬。移民主要來自西歐和北歐，其中愛爾蘭人大約200萬，德國人大約170萬，還有大量被販賣到美國的非洲黑奴。同時，移民中也有少數來自亞洲，主要是來美國淘金的中國人。

　　第二次移民高潮是從1861年到1880年，約有500萬移民來到美國。南北戰(zhàn)爭結束后，美國迎來了工業(yè)化的高峰期，對勞動力需求旺盛。為了吸引歐洲移民來美國，1864年，林肯總統(tǒng)游說國會通過了《鼓勵外來移民法》。國務卿西沃德甚至向美國駐歐洲的外交官發(fā)出通告，要求他們把吸引歐洲移民作為一項最重要的外交任務來對待。為了從歐洲招募熟練工人來美國工作，一些企業(yè)還組團赴歐洲招聘。它們在歐洲許多報紙上刊登廣告，印發(fā)小冊子，對有移民愿望的歐洲人描繪美國誘人的前景。一些企業(yè)還對愿意移民美國的歐洲人提供所需的路費。

　　第三次高潮從1881年到1920年，移民人數猛增到2350萬。移民頂峰是1907年，達到128.5萬人。這一階段，美國政府多次立法，限制歐洲移民，排斥亞洲移民。來自英國、德國、瑞典等西北歐國家的“老移民”增長有限，但來自意大利、俄國等東南歐國家的“新移民”卻增長迅速。

　　經過這三次移民高潮，1920年美國的人口總數首次超過1億。在1820到1920年的100年間，移民數量占美國人口年增長數的20%以上。

　　■移民改變了美國的命運

　　美國歷史上的這三次移民潮不但對美利堅民族性格的形成產生了深刻影響，而且使得美國在短短一百多年里能夠迅速崛起，取代英國成為世界頭號經濟大國，并為以后成為世界超級大國打下基礎。可以說移民潮鑄就了美國的強大。

　　在移民潮中，美國坐享其成，無需教育和培訓就從歐洲得到成千上萬的熟練工人。據統(tǒng)計，1871—1892年間，來自西歐和北歐的移民中，有大約23%是熟練工人，他們帶來了鋼鐵、紡織等工業(yè)技術，成為美國工業(yè)革命的重要技術力量！

　　■美國工業(yè)革命的重要技術力量

　　曾被美國第7任總統(tǒng)杰克遜譽為“美國制造業(yè)之父”的塞繆爾·斯萊特移民美國后，憑借其盜取的英國紡織業(yè)的秘密，在美國成功復制出了高效棉紡機，并辦起棉紡廠，吹響了美國工業(yè)革命的號角。電話發(fā)明家亞歷山大·貝爾和電報之父薩繆爾·莫爾斯等人也是移民或移民的后裔。此外，亞洲的中國、日本和菲律賓等國移民帶來了農業(yè)和園藝技術，意大利移民則在煤氣、電力、自來水等市政建設技術方面功不可沒。

　　在這些移民中，85%的人年齡在14歲到44歲之間，并且以男子居多。這些移民正值年富力強之時，為美國的棉紡織業(yè)、采礦業(yè)、建筑業(yè)等提供了勞動力。在美國東部的隧道和鐵路工程中，愛爾蘭人、德國人、意大利人和北歐人是主力。在改變了美國早期政治格局和社會面貌的“西進運動”中，中國勞工的作用同樣不可小視。

　　在這場以鐵路建設為中心的運動中，中國勞工用血汗和生命為代價，在極其艱苦惡劣的條件下，出色地完成了橫貫美國東西的太平洋鐵路西段工程的建設。至今，在加利福尼亞州的鐵路沿線還可以看到一個中文題字的金屬牌匾，上書“加州鐵路，南北貫通。華裔精神，血肉獻功”。誠如招募華工的倡議者克羅克爾所說的那樣：“這條鐵路能及時完成，在很大程度上要歸功于貧窮而受鄙視的中國勞動階級———歸功于他們的忠誠和勤勞。”這句話后來成為美國移民史上著名的“一句話歷史”。

　　外來移民還在美國南北戰(zhàn)爭時為拯救聯(lián)邦、廢除黑奴制度做出了貢獻。歐洲1848年革命后，大批富有軍事經驗的德國移民來到美國，這些被稱為“1848年志士”的德國移民中，有許多人成了支持共和黨和林肯的中堅分子。他們幫助組織聯(lián)邦軍隊，誓死保衛(wèi)共和制度。其中最著名的是卡爾·舒爾茨少將。他在德國革命失敗后于1852年移居美國，積極投身反奴隸制運動。1861年他被任命為美國駐西班牙公使。南北戰(zhàn)爭爆發(fā)后，他主動要求領兵打仗，為了鼓動德國移民支持林肯，他還穿梭于美國各州進行旅行演說，總行程竟達近4萬公里。

　　■移民浪潮引發(fā)排外逆流

　　在持續(xù)100多年的移民潮中，外來移民都經歷過這樣或那樣的排斥。就美國政府來說，其移民政策也并非一成不變。1815年到1882年間，美國政府實行完全自由的移民制度。但是從1882年開始，美國移民政策發(fā)生了很大變化。限制和排斥外來移民的法律一個接一個出臺。其中的規(guī)定更是千奇百怪，例如禁止白癡和意志薄弱者等入境。1920年以后，美國徹底結束了自由移民的時代，開始實行有配額的限制性移民政策。

　　由于在就業(yè)、宗教和民族問題上的矛盾，1880—1920年間美國排外主義發(fā)展到了登峰造極的地步。華人、日本人、猶太人、意大利人和匈牙利人等都成為美國本地工人和西北歐移民肆意排斥和迫害的對象。更有甚者，1882年5月，美國國會通過了一個專門禁止華工入美的排華法案，該法案直到61年后才被廢除。在這一時期，由美國本地人和先來的西北歐移民新教徒組成的“美國愛國者聯(lián)盟”、“美國聯(lián)盟”等排外組織應運而生。其中，影響最大的首推1887年成立的“美國保護協(xié)會”，該協(xié)會到處煽風點火，把這一時期美國社會出現的政治腐敗、市政建設滯后、犯罪率上升和人民生活水平下降等問題都歸咎為新移民的到來。

　　二戰(zhàn)結束后，隨著美國民眾對移民態(tài)度的理性化，移民對美國的貢獻逐漸被大多數美國人所承認。正如美國勞工部長趙小蘭所說：“美國要感謝移民的貢獻。巨大的移民浪潮給美國帶來了豐富的文化遺產，也給美國的發(fā)展提供了動力。”